第一代广福祠建于1856年。现时的祠庙是1895年重建，并先后于1977年及1991年修缮。
西区旧赞育医院主楼及上环广福祠早前获古物谘询委员会建议列为法定古迹，上一期专栏介绍过旧赞育医院主楼，今期与大家到上环广福祠走一趟，细味这幢在香港开埠初期凝聚华人社区的重要历史建筑。
广福祠始建于1856年，早年称为「广福义祠」，或许大家较熟悉的名字是「百姓庙」。广福祠的建立，承载着华人血浓于水的情感，实现华人落叶归根的愿望，同时促成东华医院的诞生，历史意义重大。
十九世纪中叶，大量内地劳工离乡别井来港谋生，聚居上环太平山街一带，部份人若不幸在港离世，大多由同乡草草殓葬。为实现华人归葬故乡的夙愿，当时社会需要一处安置和供奉离世华工灵牌的地方，以期日后他们的乡亲到港，可以把灵牌带回故乡，落叶归根。1851年，华商谭才及多名华人绅商倡议兴建广福祠，作为坊众庙宇，为无主孤魂设立灵牌。建祠资金由谭才等人筹集，政府则同意免费批出太平山街一幅土地作兴建祠庙之用。第一代广福祠于1856年（即清咸丰六年）建成，令客死异乡的华工有了最后的栖身地。 由于祠庙安放的灵牌不限籍贯和姓氏，也不收分文，因此被称为「义祠」，也有坊众称它为「百姓庙」。
第一代广福祠建于1856年。现时的祠庙是1895年重建，并先后于1977年及1991年修缮。
其后，广福祠设赠诊所，赠医施药，并收容病人、贫困无依者及孤寡老人，渐渐成为安置垂危病人以及存放无人认领棺柩的地方。及后，祠内恶劣情况引起政府关注，港督派遣专人调查，加上传媒广泛报道，当局于1869年下令没收义祠。经华人绅商领袖如梁云汉、李陞等与当局商议，并集资重修广福祠，祠内环境和管理得以改善；而政府也意识到需要开设华人医院，以改善华人医疗情况，遂促成东华医院于1870年成立。东华医院于1872年落成启用后，广福祠便交由东华医院管理至今。东华三院董事局每年清明节，也会前往广福祠向神明及先友灵位参拜。
每年清明节，东华三院董事局会前往广福祠参拜，图为2024年4月4日东华三院董事参拜情况。（图片来源：东华三院）
1894年，香港爆发鼠疫，太平山街一带疫情严重，政府因此收回该区并清拆区内建筑，广福祠也难逃厄运。翌年，广福祠重建，政府同时把庙宇部份土地分配予保良局兴建办事处。今天，我们仍可在广福祠正门旁边，见到记载广福祠义借土地予保良局的碑石。
广福祠正门旁边的碑石记载广福祠义借土地予保良局。
广福祠除收容客死异乡华工的灵牌，也安置来自不同庙宇的神明，以继续领受香火。广福祠的主神为地藏王菩萨，主超渡救济地狱众生；祠内也同时保存来自不同庙宇的神像及珍贵文物，如湾仔迪龙里济公庙因区内重建计划而须拆卸，庙内济公像辗转移至广福祠供奉；此外，应太平山街附近「孖庙」（亦称绥靖伯天后孖庙、三元宫或水月宫）的请求，接收庙内神像，包括绥靖伯、太岁等。
广福祠正门上方的花岗石匾额刻有「广福慈航」，「广福」具福祉和慈悲意思。
广福祠主要以青砖和花岗石建成，正门上方的花岗石匾额刻有「广福慈航」，意为福祉和慈悲，旁刻光绪乙未（1895年）孟冬重建。正门楹联：「新庙庆初成，福泽长留，允合华英同作颂；旧基虽已弃，典型尚在，好偕俎豆共输诚。」记录重建事迹。整座建筑是三进两天井一开间布局，门前有前院；内部左右对称，天井两旁以走廊连接；前厅中轴线上置有挡中，是中式传统建筑的典型布局。前厅正脊上的石湾陶塑脊饰，取材自《封神演义》故事，是广福祠1895年重建时由佛山石湾吴奇玉店烧制，两旁各有鳌鱼和狮子，非常精致。
广福祠第一进正脊上的石湾陶塑脊饰，由佛山石湾吴奇玉店于光绪乙未年（1895年）烧制。
广福祠虽然只是一间小小的祠庙，但蕴含重大的历史意义，既供奉客死异乡者的亡灵，也见证上环华人社群的发展。大家到访广福祠，在欣赏建筑和文物之外，也可细味当年华人血浓于水的深厚乡情。
作者为文物保育专员梁子琪
（本文刊于二〇二五年四月三日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）