张学良赠送的「慈云复帱」牌匾。
下星期一（5月5日）是佛诞，香港多个佛教团体将在不同地点举办法会或开放寺院。今年五月，也是法定古迹东莲觉苑落成启用九十周年的里程碑。这座位于跑马地的寺院，不仅是香港岛首间佛教寺院，更是弘扬佛法及推动女子教育的历史见证。
东莲觉苑由何东夫人张静蓉创办，「东莲觉苑」之名结合了张静蓉与丈夫何东两人名字 — 「东」指二十世纪初香港首富何东；而「莲觉」则是张静蓉学佛修行的外号，她是何东平妻。张静蓉自幼随母亲笃信佛教，一生致力弘扬佛法和提倡女子普及教育。因当年女子缺乏接受教育的机会，她在铜锣湾波斯富街创立宝觉义学，义学于1930年初向教育署正式注册，为贫苦女童提供教育；张静蓉其后又于屯门青山开办宝觉佛学研究社。
1931年，何东与元配麦秀英庆祝金婚之际，张静蓉也获赠港币十万元，遂萌生创立东莲觉苑的念头。1933年，张静蓉在政府土地拍卖中投得跑马地山光道一幅地皮，遂着手筹建佛学苑舍，以弘扬佛法，并计划将义学和佛学研究社集中在一起。因此，东莲觉苑在设计上须具备传统庙宇的风格，亦须有讲学空间。张静蓉不但参与筹建规划，也监督建造，以督促工程进展。
经历两年寒暑，东莲觉苑在1935年5月17日正式开幕，为香港佛教传播史开启重要的一页；宝觉佛学研究社和宝觉义学也同时迁入，相关的名字现时仍可见于正门石柱之上。当时，东莲觉苑被誉为全港最宏伟的佛教建筑物，建筑材料与布置虽然现代化，但构图设计仍保持中国传统建筑的独特风格，并且用料上乘，尽显气派。苑中陈列的牌匾和对联，不少出自当时军政社会名流之手，例如康有为、黎元洪、徐世昌、胡汉民及张学良等，可见何东伉俪的人脉，也反映出香港在中国近代史上的独特角色。此外，苑内的藏经阁藏有不少珍贵的佛教经卷及刊物，东莲觉苑也会举办晒经法会，表示对经卷的重视；而苑内的佛像是由上海请来的优秀木刻师傅所雕造。
张学良赠送的「慈云复帱」牌匾。
康有为赠送的对联。
中日战争期间，张静蓉心系祖国，积极投身救国慈善工作；她带领东莲觉苑筹集善款，又与师生日夜捲制棉花纱布及缝制军衣，以支援抗日战士。她其后因操劳而不幸患病，终在1938年与世长辞，但东莲觉苑同仁仍一直秉持她济世为怀的心志。日治时期，香港民不聊生，东莲觉苑赠医施药，救济民众，并收留了不少无家可归的孤寡，还将旁边的空地闢作农田，为避难、寄居及有需要人士提供食物。
东莲觉苑由建筑师冯骏设计，坐南朝北，依山而建。建筑整体设计配合独特的三角形地皮，外型犹如巨船，把众生载到彼岸淨土，有「大乘」佛法的含意。建筑采用西方结构和施工方式，但糅合中式传统建筑的飞檐、斗栱、琉璃瓦顶等设计；苑内使用西洋彩色玻璃和义大利进口地砖，是当年中西合璧建筑的典范，亦是跑马地重要的地标之一。建筑布局参照中式佛寺，殿堂依次而建，从山门到达前殿（下层为韦驮殿，上层为祖堂和藏经阁），再拾级而上到达庄严堂皇的大雄宝殿。建筑的金字屋顶造型宏伟，由两个重檐歇山顶和多个歇山顶组成，尽显中式传统建筑蕴含的文化和艺术特色。
东莲觉苑依山而建，并配合三角形地皮，令建筑外型俨如巨船，把众生渡往彼岸的慈航；屋顶造型宏伟，由重檐歇山顶和歇山顶组合而成，尽显中式传统建筑蕴含的文化和艺术特色。
大雄宝殿庄严堂皇，恢宏大气，空间感强。
物换星移，东莲觉苑在这九十年间弘扬佛法，是香港历史悠久的佛教场所，也是香港重要的古迹。
作者为署理文物保育专员罗世柏
（本文刊于二〇二五年五月一日《am730 ─ 古迹．寻珍》专栏）