考古学是根据人类活动遗留下来的文物，以研究人类过去的一门学科。研究对象包括各式各样的遗物，例如石锤、石制饰物及陶器等；此外亦包括古代人类生活的遗迹，例如房屋、炮台及墓葬等。考古学家利用科学方法勘查地面上或水底下具有考古价值的地点，他们先进行田野踏查，仔细观察地面是否存在考古遗存，并研究历史文献或旧地图、分析航空照片或卫星图像(即遥感考古)，以获取该地点的初步认识。在进行大规模发掘前，会以小型探方和钻孔的方法获取地层资料，然后计划发掘方案。他们有系统地发掘和记录各项考古遗物及遗迹，及运用这些资料去分析和了解先民的活动。
考古学研究是当代社会重要的学科，透过考古工作所得的资料，市民能够了解自己居住地方的历史和文化承传，从而加强对社区之归属感。
「考古调查及发掘」通常在指定考古潜藏地点施工前进行。考古调查是为了厘清考古遗存的准确分布范围及其性质，继而在该范围内进行发掘工作，务求能取得全部考古资料。考古学家须向古物古迹办事处(古迹办)提交考古工作的建议，包括考古挖掘方法和程序，经古迹办审核，并获得古物谘询委员会（古谘会）的支持下，古物事务监督(即发展局局长)向申请人发出牌照，并根据考古工作建议和古迹办紧密监察下进行考古工作。
「考古监察工作」是一种与发展工程施工期间同步进行的考古工作。工程期间若发现任何考古遗存，便可有考古学家即时跟进。考古学家必须先拟备计划书，详列考古监察的目的、方法和可能的缓解措施。如发现重要的考古遗迹，考古监察便会由考古发掘取代。「考古监察工作」开展后，考古学家须向古迹辧通报所发现的考古文物及遗迹。接着，古迹办会向古谘会汇报有关发现。古迹办亦会定期监察有关的考古工作。