古物及古蹟條例於一九七六年實施，古物古蹟辦事處及古物諮詢委員會於同年相繼成立，以確保本港具歷史及考古價值的文物古蹟得到適當保護。
辦事處的主要工作是調查、鑑定、記錄及保護各類歷史文物，亦舉辦不同類型的活動去推廣文物保護的訊息。
古物諮詢委員會是根據古物古蹟條例成立的法定組織，並由有關法例所涉各專業範圍的專門人士組成。
香港考古研究工作中發現的古代文物，證明遠至六千年前已有先民聚居。
截至二〇二三年十月二十日，多達一三四項歷史古蹟已根據古物及古蹟條例宣布為法定古蹟。
很多屬政府擁有的法定古蹟已開放給公眾人士參觀或使用。至於其餘未能開放的主要原因分別為：(1)有關建築物正由其他政府部門或公營/非政府團體使用，並具有特定的用途，例如學校或非政府團體營運的社會福利設施等；(2)基於建築結構及公眾安全等考慮，有關建築物暫不適合對外開放；及(3)由於正進行維修或建築物活化再利用可行性研究等，有關建築物暫時未能對外開放。
現時由辦事處設立的文物徑共有三條，分別是中西區文物徑（包括中區線、上環線和西區及山頂線）、屏山文物徑及龍躍頭文物徑。
在宋皇臺站工程範圍和東龍洲南堂進行的考古工作是本港近年重要的考古發掘工作。
通過兩次全港考古調查，共確認了二〇八個具考古研究價值的地點。詳情請瀏覽「考古」網頁。
考古發掘地點與建築地盤無異，有很多潛在危險，必須制定工地安全守則，以確保考古發掘在安全的環境下進行。因此，一般考古發掘只准許經訓練的合資格人員進入工地工作
市民如在地上拾獲古物或假定古物，請盡快致電2208 4400與古蹟辦聯絡。如由不合資格人士擅自發掘，會進一步破壞其他共存器物或遺跡，並影響所發現古物的進一步研究，而未能了解它的重要性。
考古工作人員會小心清洗出土的陶片、石器或骸骨，並將可修復的器物還原，然後在器物上標示編號及進行詳細的登錄工作。其他容易變質的器物如金屬、玻璃或紡織品，會先移送相關實驗室作特別處理。人類骸骨則由體質人類學家進行鑑定，而在處理人類骸骨時，會給予特別尊重。
為了深入研究和出版，會挑選一些具有代表性的器物，繪製實測圖和拍照。同時小心研究它的共存遺跡和器物，並與其他遺址的器物作比對，從而對器物有更深入的了解。
完成上述的工作，器物會小心包裝及儲存。某些器物如金屬器、紡織品或彩繪器物更會儲存在一個有效控制光線和溫濕度的倉庫。而部分重要器物已安排在香港文物探知館及本地博物館內展示。
此計劃是古蹟辦舉辦的教育項目之一，旨在加深市民對本港歷史文物的認識及鼓勵他們參與文物保護和推廣工作，亦透過舉辦不同類型的訓練與活動使成員獲得文物保護的專業知識。